En 1960 un groupe de jeunes américains engagés dans la marine fait danser les GI’s basés en Europe. Ils jouent d’abord sur le porte-avions Independance puis dans les bases italiennes. Ce groupe était composé de trois musiciens noirs et trois blancs. Son répertoire portait la marque du R & B et de la musique du moment, le twist puis le mashed potatoes.
Les débuts furent tellement prometteurs qu’une maison de disque italienne les enregistra en 1960/61 (voir G & D 102).
Puis à l’été 1961 ils passèrent de la Riviera à la Côte d’Azur, et se produisirent notamment à Juan-les-Pins et Cannes. L’amour d’une jolie cannoise avait décidé Doug Fowlkes à venir avec son groupe sur la Côte. Quelque temps auparavant, lors d’une escale de l’Independance à Villefranche, Doug Fowlkes & les Airedales qui animaient les soirées sur ce fameux porte-avions, avaient mis pied à terre pour découvrir les charmes de la France méridionale. Une jeune femme résidant à Cannes et travaillant dans une agence de voyage chargée de prendre en charge les équipages en escale en leur faisant découvrir le Midi de la France, avait attiré l’attention de Doug Fowlkes, qu’elle épousera un peu plus tard.
Rocky Roberts le chanteur, né à Miami en Floride avait tenté sa chance dans la boxe, puis s’était engagé dans la marine et s’était mis à chanter. Doug Fowlkes, commandant sur le Forrestal, autre porte-avions phare de l’US Navy, était aussi un batteur confirmé.
A la fin de leur temps sous les drapeaux, Doug Fowlkes prit le groupe en main et ils animèrent les soirées de l’été 1962 sur la Côte d’Azur. Là ils introduisirent une nouvelle danse: le Twist. Eddie Barclay les repéra lors d’un concert à Juan-les-Pins et les engagea.
Le groupe emmené par Doug Fowlkes, batteur et imprésario, Rocky Roberts, chanteur, comprenait Eddie Taylor, guitare, et Ronnie Hart, guitariste, Hans Hooks, saxo alto, qui avaient remplacé Fred Lawrence et Bob Geven, Wess Johnson, basse, remplaçant de Don Borja, Jessie King orgue remplaçant de Jerry Hendricks. Cette formation réalisera les 4 premiers 45 tours de chez Barclay.
A partir de 1963 Doug Fowlkes devient l’imprésario du groupe et cède sa place derrière la gosse caisse et les cymbales à Bill White un batteur qui comme Jessie King et Eddie Taylor est né à Richmond en Virginie. 1963 marquera le sommet de la carrière des Airedales qui sont devenus Rocky Roberts & the Airedales avec leur tube T Bird qui sera chouchou de Salut les Copains et numéro un au Hit-Parade.
The Airedales étaient des bêtes de scène et ils ont inspiré pas mal de nos vedettes nationales. Johnny Hallyday venait les observer à leurs débuts depuis les coulisses de l’Olympia. Leurs passages au Golf Drouot sont restés gravés dans la mémoire habitués.
Leur présence sur scène était telle qu’ils firent même la première partie des Beatles lors d’un de leurs concerts au Madison Square Garden. Ils n’étaient pas totalement inconnus aux Etats Unis car ils y avaient enregistré en 1961, semble-t-il, un LP chez Atlantic Records 1841 Broadway, qui fut réédité en 1962 par Barclay avec notamment Airedale Walk et Twistin’ time (Barclay 80162 et 80178 voir discographie).
Leur carrière française se poursuivra jusqu’en 1967 avec Can I Get a Witness, puis the Monkiss, 1000 Dances. Ce dernier disque se vendit aussi très bien. C’était une création de Doug Fowlkes, Wess Johnson et Jessie King.
Avec les années 70 ils se séparèrent. Rocky Roberts qui avait déjà chanté dix ans plutôt en italien, reprit le chemin de Rome. Là il connut un grand succès avec Stasera Mi Butto qui fut repris par Claude François.
Rocky Roberts aura même son émission Sabato Sera en 74-75 à la Rai (la télévision italienne). Wess Johnson prit aussi le chemin de l’Italie où il monta un duo avec la pulpeuse Dori Ghezzi, représentant deux fois l’Italie au Grand Prix Eurovision, dont ils terminèrent deuxième avec Voglio stare con te.
Hank Hooks est propriétaire d’un grand magasin de scooters à Milan. Jessie King est devenu Disc-Jokey à Munich dans un des hauts lieux de la jet set. Eddie Taylor et Bill White ont regagné les USA et travaillent dans une multinationale de la communication.
The Airedales nous ont laissé quelques excellents morceaux en dehors du fameux T Bird, comme You Can’t Sit Down, Peter Gunn, Hit The Road Jack, Murder by Contract (thème du film Meurtres sous contrat), Tequila, Airedale Walk, Midnight in Paris, Tossing and Turning. Souhaitons que ces morceaux trouvent le chemin de la réédition.
Un grand merci à Henry Donnet, neveu de Doug Fowlkes qui nous a fourni les informations qui nous ont permis de vous retracer la carrière de ces GI’s musiciens.
Jean BACHELERIE – Février 2002
Discographie (60)
The AIREDALES avec Doug FOWLKES
- Special twist (Barclay 70408)
Tossing and turning / Twisting time / The Twist / Let’s Twist again. - (Pas de titre) (Barclay 70409)
Hit the road Jack / Good Good Lovin / Bony Morony / New Orleans. - (Pas de titre) (Barclay 70410)
Peanut butter / California Sun / Mashed potatoes / Rain Drops. - (Pas de titre) (Barclay 70413)
You Can’t sit down / Summertime / Murder by contract / Peter Gunn. - (Pas de titre) (Barclay 70448)
Twist Twist Señora / Certain Girl / Midnight in Paris / Watusi.
The AIREDALES avec Rocky ROBERTS
- (Pas de titre) (Barclay 70603)
Tbird / Country fool / Hitch Hike / I don’t want to Cry. - (Pas de titre) (Barclay 70630)
The Bird is the word / Heatwave / Can I get a Witness / Marianne. - (Pas de titre) (Barclay 70921)
The monkiss / Stubborn kinda fella / 1000 dances / Beaches.
Discographie (CD)
The AIREDALES avec Rocky ROBERTS
- (Pas de titre) (On Sale Music 52 OSM 042)
Blues stay away from me / Beautiful dreamer / Money / The little Matador (*) / Sleepwalk (*) / Johnny Be Good* / Unchained melody / Play it fair / Over and over / Guitar Calypso (*) / Sortie (*) / Raunchy (*) / Crème de Menthe (*) / Dina / Feels so good / Come what may / Lonely / Dishrag / Wizard (*) / Lucille (*) / Ramrod (*) / Night Train (*) / Dumplings (*) / Honky Tonk (*). Les débuts en Italie de Doug Fowlkes & the Airedales avec leur chanteur Rocky Roberts.
Ce CD comprend 13 instrumentaux de bonne facture indiqués par un *.
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