Les Outlaws sont les successeurs des Stormers créés en 1958 par Bill Kuy, soliste, Reg Hawkins, rythmique, Chas Hodges, basse et Bobby Graham, batterie, Billy Grey étant le chanteur. Les Stormers écument maisons de jeunes et camps de vacances. En 1960 Billy Grey se marie et abandonne ses copains. Ils rencontrent en novembre Kendo Lord, un jeune chanteur qui vient d’être auditionné par Jo Mec, qui n’est pas indifférent à ce beau blond. Il trouve en lui le clone vocal de Buddy Holly (il a présenté une bande avec Peggy Sue got married) et veut l’enregistrer, mais sans son groupe the Statesmen. Kenny Lord devient Mike Berry et trouve les Stormers, qui impressionnent favorablement Joe Meek. Il décide de les rebaptiser the Outlaws. Joe a en effet une idée derrière la tête.
Leur carrière commence avec Will you Love Me Tomorrows des Shirelles, arrangé pompeusement par Charles Blackwell. Puis en janvier 1961 ils enregistrent Tribute to Buddy Holly, hommage au regretté rocker. C’est un succès, ….
En mars 1961 The Outlaws enregistrent leur premier simple en tant que groupe instrumental : swing low sweet chariot, un morceau du folklore anglais, avec Spring Is Near composé par Joe Meek, pour un album cosmique I hear a new world. Ce premier disque rentre au classement des meilleures ventes à la 43° place. The Outlaws partage le goût de Joe pour les effets sonores. Joe veut les lancer et fait un coup de pub, The Outlaws traversent Londres et en particulier Oxford Street en diligence !
Deux mois plus tard, ils enregistrent Ambush avec la guitare crépitante de Bill Kuy, les roulements de tambours dramatiques, le tout arrosé de coups de feu et de hennissements de chevaux. La face B est Indian Brave, belle mélodie à la Mustang avec un jeu de basse et batterie très peau rouge. Le titre sera repris par the Tornados, autre protégé du génial Joe Meek. The Outlaws confortent leur image en passant à 208, Radio Luxembourg dans une série It’s the Outlaws. Joe capitalise sur cette image positive pour leur faire enregistrer un album Dream of the West, composé par Joe, Entry of the Globots de l’album I hear a new World, devient tune for short cow boys et Around the moon, Husky Team.
Un troisième simple est mis en boîte dans la foulée avec Valley of the Sioux, couplé avec Crazy Drums, très inspiré de Sandy Nelson. The Outlaws connaissent alors leurs premiers départs. R. Hawkins se marie, il est remplacé par Ken Lundgren , Bobby Graham rejoint Joe Brown, Don Groom lui succède , B. Kuy arrête fatigué de jouer gratuitement, Joe Meek n’a jamais d’argent ! Chas Hodges passe à la guitare solo, jusqu’à l’arrivée de Roger Mingay (ex satellites). Pour la basse Joe propose les services de son protégé Heinz Burt (ex Falcons). Mais il est recalé par Chas Hodges et ses copains.
La nouvelle formation démarre fort avec Last Stage West qui vaut par son étonnant staccato et une structure à la Shazam. L’originalité de Joe Meek l’a poussé à rajouter des cloches de vaches ! Ku Pow sur l’autre face nous surprend par l’usage du fiddle et d’un banjo.
En octobre 1962 Sioux Serenade au son très Shadows est mis sur le marché et nous fait penser à l’atmosphère d’Atlantis, la face b est signé Chas Hodges : Fort Knox, avec un son de guitare bien cuivré donnant la réplique aux violons. Nouveau changements avec le départ de D.Groom et R.Mingay, qui sont remplacés par deux jeunes talents de l’écurie Joe Meek : Mick Underwood, à la batterie et Ritchie Blackmore à la guitare solo. Ils viennent de l’orchestre réputé de Screamin’ Lord Sutch the Savages. Ils avaient côtoyé un temps R.Mingay chez the Satellites.
Ritchie Blackmore est considéré comme le précurseur des solos hors partitions rebelles et virtuoses. La nouvelle formation sort the return of the Outlaws avec un son très Tornado et un rythme véloce. Geoff Godard, le compositeur y fait une apparition au piano. Pour modifier le son de la batterie Joe Meek introduit des punaises dans la caisse claire ! Texan Spiritual composé par G.Goddard complète ce retour.
A l’été 1963 The Outlaws accompagnent Gene Vincent lors de sa tournée avec Jerry Lee Lewis, où Heinz Burt figure aussi à l’affiche. Heinz qui fait ses débuts en tant que chanteur est malmené par les Outlaws et le public, qui le trouve un peu falot à coté de Gene et Jerry.
Ritchie et les Outlaws se livrent à de multiples facéties peu goûtées des hôteliers ou des passants arrosés au passage de leur camionnette..
Fin 1963 The Outlaws publient That Set the Wild West Free, composé par Joe Meek dans un style très Country and western. La face B Hobo est due à la plume de C.Hodges. Le quatuor fait son apparition dans le film Live It Up, où ils jouent Law and Order. La face B est Do Da Day chanson Cow Boy.
Fin 1965 en pleine vague Beatles, The Outlaws tentent leur chance avec deux morceaux chantés : Keep A Knockin de Little Richard et Shake with Me. Le solo de guitare est de Ritchie Blackmore et ce serait le premier solo Heavy Rock , avec ce son saturé.
Un autre simple sortira aux USA seulement Don’t cry/Only for you, où Harvey Inslay tient la guitare solo à la place de Ritchie.
C’est le chant des sirènes pour notre quatuor de joyeux lurons Chacun part de son côté, R. Hawkins s’est casé dans l’industrie du disque, C. Hodges rejoint les Rebel Rousers de Cliff Bennett, puis passe chez Heads, Hands & Feet avec Albert Lee, sur un réminescent just Another Ambush en 1973. Puis il fera carrière dans un style country sous le nom de Chas and Dave. B. Kuy est devenu requin de studio comme son compère B.Graham, qu’on retrouve avec P.Clark, Lulu, Joe Brown, Kinks… M.Underwood a joué chez Herd, Episode 6, Quartermass, Strapps.
John MAC ELHONE et Jean BACHELERIE.
Discographie (60)
- The A and B’s / See For Miles (CD SEE 303)
Swinguer low / Spring is near / Ambush / Indian Brave / Valley of the Sioux / Crazy Drums / Last Stage West / Ku Pow / Sioux Serenade / Fort Knox / The Return of the Outlaws / Texan Spiritual / That Set the Wild West Free / Hobo / Law and Order / Do Da Day / Keep A Knockin’ / Shake with Me / Don’t Cry / Only for You. - Dream of the west (BGO CD 118)
Dream of the West / The Outlaws / Husky team / Rodeo / Smoke Signals / Ambush / Barbecue / Spring is Near / Indian Brave / Homeward bound / Western Sunset / Tune for Short Cow Boys.